大切な愛犬の年齢を人間換算にする場合、1年＝7歳（大型犬）、1年＝4歳（小～中型犬）という計算を一度は試したことのある飼い主さんは多いと思います。
この計算式は、それだけ犬の一生が過ぎる速さが早いことを表していますが、近年発表された研究結果では、さらに根本的な結果に基づいた内容があるのをご存じでしょうか？
今回は、犬の一生が儚いものだからこそ知っておきたい、犬の年齢＝人間年齢換算のお話とそれを踏まえた愛犬との向き合い方を、ご紹介します。
＜目次＞
犬の年齢＝人間換算計算式の種類
私たち飼い主にとって犬の年齢というのは、いずれは訪れる寿命に直結するとあって、ある種の『永遠のテーマ』の一つですよね。
家族として迎えた愛犬には、一日でも一秒でも長く元気でいてほしいと願うもの。ただし犬では、人のように単純に1年の年月＝1歳という計算方法で語れるようなものではないため、常に年齢における情報はアップデートしていく必要があります。
現在、犬の年齢においての計算方法には、次の2つの方法が提唱されています。一つずつ見ていきましょう。
1歳＝体格別過程方式（1年＝人間換算7歳説）
現在でも犬の人間年齢換算方法として多く使われる方法が、この計算式です。
“体格別過程方式”という名前は適当な名前が思いつかなかったので、筆者が勝手に命名しましたが、要は『1年＝人間換算7歳説』です。とはいえ、この7歳という年齢換算が当てはまる対象は一般的には大型犬からが多く、小～中型犬に関しては大体1年＝4歳説が良く適用されます。
DNAメチル化計算方式
犬の人間年齢換算のもう一つの方法として新しく提唱されたのが、この計算式です。
名前からしてなんだかとっても難しそうな感じがしますが、かいつまんで説明すると、この計算方法はその子自身のDNAの老化状況から判断する、いわば『生物学的年齢』方法となります。
この方法では普段の生活や環境、その子自身の健康状態の変動によって、人のように寿命に差が出る計算方法と言えます。そして、アメリカが示した最新研究もこの方法です。
アメリカが最新研究で提唱したDNAメチル化年齢計算方法の概要とは？
まず、この犬の人間年齢換算が単純に『1年＝7歳』でない、と発表したのは、アメリカカリフォルニア大学サンディエゴ校医学部の研究者たちでした。
研究者たちによると、犬（今回の研究対象：ラブラドール・レトリーバー104頭）の年齢は、4種類の塩基が存在するDNAに老化物質の一つの有機化合物・メチル基が、DNAにどれだけくっついているか（これをメチル化と言います。）によって、年齢は左右するとしました。
どういう事かというと、私たち人でも、常に健康に気を使う人であれば、実年齢よりも若く見られたり、実際に血管年齢や脳年齢・身体年齢が若かったりしますが、そうした概念は、犬にも通用する可能性がある、ということを示唆したのです。
この研究は、単に犬の実年齢だけで年齢を判断するのではなく、個体から得られた現在のDNAの状態が、どれだけメチル化（老化）されているのか、その結果として生物学的年齢では何歳なのか、といった点に着目した研究となっています。
このような観点から、その子の環境状態・ストレス状況・食生活の程度によっては、同じ個体であっても健康寿命や実際の寿命は異なる可能性があります。
今回の研究では、104匹のラブラドール・レトリーバーの遺伝子を調べた結果、1歳の犬ではすでに約31歳を迎えており、2歳では約42歳、3歳では約49歳に当たることが分かりました。
ただし、上記の画像を見ても分かるように、年齢を重ねるにつれ、老化に対するスピードは明らかに鈍化していくようです。
そのため、例えばラブラドールの平均寿命が14歳であれば、この計算方式では、大体70歳と見積もることもできるとされました。
犬の人年齢換算の具体的な計算方法
それでは、犬の人年齢換算の具体的な計算方法をここでは見ていきましょう。
まず、従来の『1年＝7歳説（または4歳説）』では、最初の1年～2年の間に、急激に20歳まで達して、その後は体格に応じて4歳または7歳年を取っていくという考え方でした。
具体的な計算方法としては、小～中型犬では次の通りです。
▼【小～中型犬の具体的な計算方法】
計算式：「24＋（愛犬の年齢-2）×4」
※現在6歳の愛犬つむぎで適用すると…
24＋（6-2）×4＝40歳
次に、大型犬の場合の具体的な計算方法では、次の通りの計算となります。
▼【大型犬の具体的な計算方法】
計算式：「12＋（愛犬の年齢-1）×7」
※6歳の大型犬に適用すると…
12＋（6-1）×7＝47歳
小～中型犬であっても、大型犬であっても、この計算方法だとその子自身の見た目や健康状態と照らし合わせても、なんとなく納得感が感じられるような気がしますね。
しかし、これを最新研究で提唱された『DNAメチル化計算方法』で試算すると、我が家の愛犬つむぎの場合、次の通りとなります。
▼【DNAメチル化年齢計算方法】
計算式：「16×ln（犬の年齢の自然対数）＋31」
※現在6歳の愛犬つむぎで適用すると…
16×ln（6）＋31＝59.6歳
㏑（エル・エヌ：自然対数）とは、「e（約2.71828）を何乗したらその数になるか」というのを表すもので、犬のメチル化年齢計算方法は、人間年齢換算にするのにほぼ等しい計算方法としました。
この計算方法は、関数電卓やスマホ電卓のln機能で簡単に求められます。ただ、新しく提唱された計算方法の対象犬がすべてラブラドール・レトリーバーだったこと、相対的に小型犬は長生きの傾向があることを考慮すると、必ずしもこの計算式・年齢が当てはまるとは限りません。
それでもこの計算式が意味することとは？
実際につむぎをモデルに計算してみても、見た目も健康状態もまだまだ若々しい子がもう還暦という、信じがたいこの計算式。
しかし、それでもこの計算式が導き出した愛犬の年齢の意味するものには、一体何があるのでしょうか？
それは、犬の一生の儚さは、こんなにも一瞬だということ、だからこそ愛犬との一日を大切に、食や生活環境の改善・管理などにもっと目を向ける必要があることを意味しているのではないかと、筆者は思います。
最新研究で提唱されたこの『DNAメチル化年齢計算方法』は、大型犬のみを対象としたものだったため、初めの数年で爆発的な成長を遂げる結果となりました。
しかし小～中型犬に関しては、現在までに信憑性の高い研究結果が示されたわけではありませんし、大型犬についても、最初こそ驚異的な年齢の重ね方をするとした結果が出ましたが、年齢を重ねれば『1年＝7歳説』よりも『DNAメチル化年齢計算方法』の方が、老化の速度はゆっくりに、そしてより正確な人間年齢換算が可能という見方もできます。
いずれにせよ、以前から小型犬でもその一日は人の3日～4日を過ごしていると言われてきた実情があります。
そのため、同じ時間を過ごしていても、愛犬にとっての今日が、私たちと同じ今日ではない、限りある時間だということは忘れないように心がけてあげましょう。
最新研究を踏まえた愛犬との向き合い方
今回、最新研究によって明らかとなった『DNAメチル化年齢計算方法』は、先述しましたがあくまでもラブラドール・レトリーバーのみの結果となるため、すべての犬種に当てはまるわけではありません。
ましてや、犬はその種類によって平均寿命というのが個々で異なる傾向があるため、一般的に犬種全体で示されている平均寿命が、そのままご自身の愛犬の寿命に当てはまるかと言われれば、そうでもありません。
人の場合、大体50歳～64歳あたりの年齢層をプレシニア期と言います。これは、シニア期に入る前段階に居る年齢層のことを指すのですが、犬の場合もそうした傾向があり、小～中型犬では大体5～6歳から、大型犬では大体3～5歳と幅があります。
このプレシニア期は、例えばアンチエイジングを気に掛け始める時期として最適な時期ともされており、シニア期にはすでに必要となるケアなどは、このプレシニア期から本格化するのが推奨されています。
しかし、今回の最新研究では愛犬の健康状態や環境状態、またストレス因子の大小によって生物学的年齢が個体で異なるとなれば、もしかしたら小～中型犬でも現在の基準となっているプレシニア期は、前にズレる子もいれば、後ろにズレて平均寿命以上のハイシニアとなる子もいるでしょう。また、それは大型犬も然りです。
いずれにしても、大切なのは愛犬との普段の生活で、愛犬とどれだけの時間を共有し、どれだけ健康や環境への配慮に心掛けられるか、を重視しましょう。
まとめ
いかがでしたか？
動物の寿命や年齢に関する研究では、人の“自然”寿命は約38年だとする説がある一方、イヌ科動物のリカオンの“自然”寿命については、20歳とする説があるそうです。
自然寿命でそれだけの年数生きるなら、私たちの愛犬として迎えるイエイヌの寿命が生活環境によって長くも短くもなるのは、自然なことと言えるのかもしれません。
ただ、それならなおのこと、愛犬の健康管理や生活環境に対する心掛けは、私たち飼い主がしっかり考えてあげたいものですね。
＜参考書籍＞
教養としての犬 思わず話したくなる犬知識130｜富田園子（著）｜菊水健史（監修）
＜参考サイト＞
Quantitative translation of dog-to-human aging by conserved remodeling of epigenetic networks｜エピジェネティックネットワークの共通した変化を利用した、犬年齢と人間年齢の定量的換算
＞https://www.biorxiv.org/content/10.1101/829192v1.full
「犬の1年は人間の7年」誤り？、年齢ごとの成長ペースに差 米研究
＞https://www.cnn.co.jp/fringe/35156283.html
愛⽝の年齢は⼈間に換算すると何歳？⽝と⼈間の年齢換算表
＞https://jp.unicharmpet.com/ja/web-magazine/dog-000050.html
＜参考サイト＞
Canva
photoAC
また、生前疾患の多かったシェットランド・シープドッグをキッカケに取得した愛玩動物飼養管理士などの様々な資格の知識を生かし、皆様に役立つような記事を提供、執筆出来ればと思っております。
何卒、よろしくお願い致します。
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