犬の換毛期は、一般的に冬毛が夏毛に変わるために起こる春の換毛と、夏毛が冬毛に変わるために起こる秋の換毛の2回に分かれています。
犬はそのおかげで、夏の暑さの備えや冬の寒さを備え、体温調整などに役立てます。しかし、近年では温暖化の影響や飼い主さんの室内飼養への意識の変化によって、中には犬の換毛自体に変化も生まれているようで…。
今回は、基本的な換毛サイクルから換毛期がズレる原因、病気の可能性、予防法などをご紹介します。
犬に起こる基本的な換毛サイクルって？
犬は多くの場合、春と秋の２回に換毛期という大量の毛の生え変わり時期を迎えます。
犬種により抜ける量には多少の違いはあるものの、この換毛期を迎えることによって、犬自身は季節への順応、体温調節などをスムーズに行えます。
一般的に換毛期のサイクル（毛周期）は、人でも犬でも一定の周期を持って発育し、『成長期⇒退行期⇒休止期』の順を繰り返します。
成長期とは？
毛周期における成長期とは、読んで字のごとく毛が活発に成長し、遺伝子レベルで決まっている長さまで伸びる時期のことを言います。
退行期とは？
退行期は、成長期と休止期の間に存在する移行の期間で、毛の成長が滞り始める時期を指します。
休止期とは？
休止期は、犬の毛の細胞分裂が完全に止まり、毛根が収縮、毛の生え変わりが起こる時期を指します。
この休止期が、いわゆる換毛期（春と秋）と重なるため、大量の被毛の生え変わりが起きる状態となります。
犬の場合これらの毛周期の期間は、上記でも述べたように犬種の違いや健康状態、また季節によっても差が生まれます。
特に一般的に毛質がシングルコートで換毛期が訪れないと言われるプードルやシー・ズー、ミニチュア・シュナウザーなどは、厳密に言えば、成長期が何年にも渡り被毛が伸び続けるために、定期的なトリミングやブラッシングなどが必要になります。
▽『犬種別の成長期と休止期の割合』
一方で、毛質がダブルコートで換毛期には大量の毛の生え変わりが起こると言われる柴犬やシベリアン・ハスキー、ジャーマン・シェパードなどは、上記の表のように成長期が極端に短く、休止期の割合が長い犬種に該当するため、換毛期には大量の毛が抜け、ブラッシングやトリミングなどが必要になります。
換毛時期なのに犬の換毛が起きない？主な原因って？
さて、犬の換毛サイクル（毛周期）が一定の周期によって訪れるなら、なぜ換毛時期に犬の換毛が起きない（またはズレる）というような事態が起きることがあるのでしょうか？
それは、大きく分けて３つの原因が関係していることが考えられます。一つずつ見ていきましょう。
犬の換毛期がズレる原因①：室内飼養
昔の犬の飼養スタイルは、屋外飼養が当たり前だったこともあって春夏秋冬、季節の変わり目がハッキリしており、毛周期のサイクルも、暑くなり始める春～夏にかけては夏毛への換毛が始まり、寒くなり始める夏～秋にかけては冬毛への換毛が始まる、というようなちゃんとした換毛期がありました。
しかし時代の変化による犬の飼養環境が、屋外飼養から室内飼養に切り替わってからは、一定に保たれた室内の温度設定は、換毛期を起こすサイクルのズレの原因となることがあります。
犬の換毛期がズレる原因②：温暖化の影響
犬の換毛期がズレる原因には、温暖化が影響していることも考えられます。
特に秋については、温暖化の影響で年々その季節感が薄れつつあり、その結果として犬の換毛期が夏～秋にかけてではなく、丁度冬頃に入ってから起こったり、起こっていても分かりづらかったりする場合があります。
中でもダブルコートの長毛犬種の場合、見た目からではパッと見換毛が起こっているか分かりづらいため、死毛による知らぬ間の毛のもつれや毛玉などには注意が必要です。
犬の換毛期がズレる原因③：ストレスの影響
柴犬やシェットランド・シープドッグ、ポメラニアンなどの神経質な犬の場合、引越しや家族構成の変化などでストレスが生じると、その影響で換毛サイクルに影響が出ることがあります。
このようなことで起こる換毛サイクルのズレは、犬自身のストレスが改善されれば元の状態に戻ることが予想されますが、そのためにはまず、愛犬自身に起こっているストレスの原因を突き止める必要性があるため、このような時には何が愛犬にストレスを抱えさせてしまったのかを、一つずつ確認することから始める必要があります。
換毛サイクルにズレや発毛の有無を起こす病気
犬の換毛サイクルにズレや発毛の有無が見られる場合、上記で挙げた３つが原因ではなく、病気の可能性もあるかもしれません。
犬は時に、トリミングをした後や季節性によって起こってしまう脱毛症、そして、ホルモンバランスの乱れで起こる病気によっても、換毛サイクルに変化を起こしてしまう場合があります。
特に以下のような症状が見られた場合には、病気の可能性を疑ってみるよう心掛けましょう。
▼【換毛期のズレや発毛の有無を起こす症状】
・トリミング後に毛が生えてこなくなる
・秋から冬にかけて脱毛が見られるようになる
・夏や冬を迎えても毛の生え方が遅い
上記のような症状は、上から【アロペシアX】、【季節性脱毛症】、【甲状腺機能低下症またはクッシング症候群】という病気の可能性が考えられます。
【アロペシアX】は、ポメラニアンなどの犬種でよく見られる症状で、トリミング後にそれまで問題なかった換毛サイクルが突然変わってしまったために、毛の発育もズレてしまう遺伝性が高い病気と言われています。
今のところ、発症のキッカケとなる詳しい原因などは解明されておらず、美容上のみの問題（健康状態は良好）のため、多くは対症療法での治療となる場合が多いです。
【季節性脱毛症】についても、秋から冬にかけて脱毛が見られるようにはなりますが、春から夏にかけて再び毛が生えてくるため、これといった健康上の問題が生じていなければ、特別な治療などは必要なく、ホルモン剤の投与やサプリメントの活用などで経過観察となる場合が多いです。
しかし、【甲状腺機能低下症またはクッシング症候群】によって換毛期のズレや発毛の有無が発生している場合、それらは美容上の問題のみに留まらず、免疫力の低下や皮膚疾患の悪化、食べ過ぎでもない肥満や腹部膨満といった健康上の問題などが関係してきます。
中でも免疫力の低下や肥満は、別の疾患を併発してしまう原因にもなりかねないため、心当たりがあるような場合には一度動物病院で診てもらい、適切な処置、適切な処方をしてもらいましょう。
換毛期のズレを生じさせないための予防法
気温が調整された室内での暮らしは、確かに人も犬も快適な状態です。
しかし、その結果として換毛期のズレを生じさせてしまうと、夏が来たのに冬毛が所々残っていたり、冬が来たのに夏毛が冬毛に完璧に生え変わってなかったりという弊害が起こる可能性があります。
犬は昔こそ『寒さに強い動物』とよく言われてきた生き物ですが、整った室内飼養で暮らすことが多くなった近年では、寒さへの耐性が弱くなった子は、ダブルコートの犬種でも多くいます。
筆者の愛犬たちも、冬場は我先にと暖かい場所（例えばこたつの中やホットカーペットなど）を陣取っては、気が済むまでぬくぬくとする姿は珍しくなく、「このままにしていたらいつまで居るのだろう？」と思うくらい、居続けることも普通にありました。
そのため、最低でも１日に１回は必ず、涼しくなった時間帯に散歩やお出掛けなどをして、季節感を感じさせてあげましょう。
もしも愛犬がまだ迎えたばかりの幼犬や散歩が難しくなったシニア犬だった時には、室内には自然な空気を取り入れて、春の訪れや秋の訪れを感じさせてあげてください。
また、スリングやカートに乗せた散歩などでも、犬は季節の移り変わりを感じることが出来ます。
さらに、夜もいつまでも煌々と電気を付けっぱなしにするのではなく、外が暗くなるのに合わせて早めに室内も暗くし、朝は陽の光をたっぷりと浴びせてあげると、体内時計が正しく整い、換毛期のズレを防げます。
まとめ
いかがでしたか？
犬の換毛期は、普段愛犬と過ごしていると、その時が来れば自然と訪れるだろうと感じてしまいがちですが、必ずしもそうとは限りません。
犬自身の体質や体調の違い、温暖化への影響、日照に掛ける時間、ホルモンバランス、ストレスなど、色々な部分が関係してきます。
犬の換毛期の訪れは、皮膚の健康維持や体温調節、季節への順応など、様々な大切な役割を担っています。
そのため、犬に換毛期のズレを生じさせないためには、『季節の変わり目を感じさせる』ことを心掛けてあげてくださいね。
＜参考書籍＞
最新版 愛犬の病気百科 気になる初期症状から最新医療までがわかる
＜参考サイト＞
痒いところに手が届く皮膚病の検査―――被毛と毛周期に関する基礎知識
＞https://www.jstage.jst.go.jp/article/jpan/15/2/15_104/_pdf
＜画像元＞
photoAC
また、生前疾患の多かったシェットランド・シープドッグをキッカケに取得した愛玩動物飼養管理士などの様々な資格の知識を生かし、皆様に役立つような記事を提供、執筆出来ればと思っております。
何卒、よろしくお願い致します。
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