【シニア犬の散歩は若い頃と一緒でいいの？】若い頃と変えるべきポイント5つ

愛犬の年齢が高くなっても欠かせないのが、毎日の散歩ですね。

まだまだ元気に見えますが、ふと「若い頃と同じ散歩でいいのかな？」と疑問を持ったことはありませんか？

同じことを繰り返しがちな散歩ですが、筋力や体力維持のためには、愛犬の体の変化や年齢に合わせて散歩内容を見直すことが大切です。

今回は若い頃と変えるべき散歩のポイントを5つ紹介するので、ぜひ最後までご覧ください。

シニア犬の散歩は若い頃と同じでいいの？

年齢を重ねても散歩はシニア犬にとって大切な習慣です。

ですが、先ほど触れたように愛犬がシニア期(小型犬は8～9歳・中型犬は7～8歳・大型犬・6～7歳頃)に入ったら散歩の内容を見直しましょう。

シニア期になると、足の筋力や関節の柔軟性、心肺機能が少しずつ低下し、疲れやすくなります。

また、視力や聴力がだんだんと衰えはじめ、環境の変化にも敏感になりやすくなります。

そのため、若い頃とまったく同じ内容で散歩を続けると、気づかない内に愛犬の体に負担がかかってしまうことがあります。

今の愛犬に合った散歩へ変えていき、無理なく続けられる工夫をしましょう。

シニア犬の散歩で変えるべきポイント①「気温や天気に配慮する」

シニア犬は体温調節機能が若い頃より低下しやすく、暑さや寒さの影響を受けやすくなります。

特に夏場は熱中症、冬場は冷えによる関節痛の悪化に注意が必要です。

暑い日は早朝や日没後の涼しい時間帯を選び、日陰でこまめに休憩を入れましょう。

湿度が高い日は曇っていても、熱中症にかかりやすいです。

湿度もチェックしておきましょう。

水分接種は熱中症予防に大切なポイントですが、なかなか水を飲んでくれないという場合は、ヤギミルクや果物などを与えるのもおすすめです。

また、雨の日や強風の日など天候が悪いときは無理をせず、散歩を短時間にしてお家で運動する時間をプラスするのもひとつの方法です。

若いときのように、体が天候や気温の変化に対応できなくなっているので、その日の気温や湿度を見ながら調整してあげることが大切です。

シニア犬の散歩で変えるべきポイント②「膝負担を考えたコース選び」

シニア犬は年齢とともに関節や筋肉が弱りやすくなります。

特に膝や腰は負担がかかりやすいため、若い頃のような長距離の散歩や階段の多いコースは、体への負荷が大きくなってしまうことがあります。

シニアになってからの散歩コースは、急な坂道や階段を多く使うルートは避け、なるべく平坦な道を選ぶようにしましょう。

ただ、平坦な道ばかり歩くと足をしっかり蹴り上げる機会が減り、お尻や太ももの筋肉が衰えやすくなります。

週に何度かは散歩コースに土や砂、芝生、落ち葉が落ちている場所など沈み込みがある場所を取り入れましょう。

しっかり地面を蹴り上げることができるので、膝への負担を減らしつつ、筋肉を鍛えることができます。

立ち止まることが増えたり、歩く速度が遅くなった場合は、疲れが溜まってきたサインかもしれないので、愛犬のペースに合わせてコースを選んであげましょう。

シニア犬の散歩で変えるべきポイント③「こまめに休憩を取る」

見た目は変わっていないように見えても、若い頃に比べて疲れやすくなっています。

若い頃は平気だった距離でも、実は体に負担がかかっていることも少なくありません。

散歩中はこまめに休憩を取ってあげましょう。

とくに「呼吸が荒い」「歩く速度が急に落ちる」「座り込む」といった様子が見られる場合は、

今までと同じ距離を同じ体力配分で歩けないというサインです。

ベンチや日陰で少し休ませたり、水分補給の時間をつくるだけでも、体への負担は変わります。

シニア犬の散歩はたくさん歩くことよりも、無理なく運動を継続することが重要なので、こまめに休憩時間を作ってあげましょう。

シニア犬の散歩で変えるべきポイント④「散歩の前と後にケアをする」

若いときは「さぁ散歩に行こう」とすぐに出発していたかもしれませんが、シニア犬の場合は散歩前と後にケアをすることが大切です。

シニア犬は筋肉や関節が硬くなりやすいため、急に動き始めると体を痛めてしまうことがあります。

特に寝起きは体がこわばっており、急に動くと痛みが出ることもあります。

散歩に行く前にゆっくり家の中を歩いたり、軽く体をマッサージして準備運動をしてあげましょう。

また、散歩後は足裏をチェックし、肉球がひび割れていないかや小石が毛に絡まっていないか確認しましょう。

足や太もも、首などを軽くマッサージをしてあげることも疲労の軽減につながります。

冬の寒い日は散歩後に足湯をしてあげると、血行促進したり、筋肉の緊張をほぐして柔軟性を高めることもできます。

シニア犬の散歩で変えるべきポイント⑤「体調不良のときは室内でカバーする」

シニア犬は体調の変化が起こりやすく、「今日はなんとなく元気がない」「なんとなく調子が悪そう」という日も増えてきます。

そんな日は無理に散歩へ連れ出さず、室内でできるノーズワークや知育玩具、室内運動でストレスを解消してあげるのもよいでしょう。

特に嗅覚を使うノーズワークは、体力を大きく使わなくても満足感を得やすいため、シニア犬にもおすすめの遊びです。

下記記事では、愛犬と室内で楽しめるゲームや運動を数多く紹介していますので、よろしければご参考ください。

シニア犬の散歩で若い頃から継続したいことは？

愛犬がシニアになって見直したいことをお話しましたが、一方で若い頃と変わらず継続したいこともあります。

シニア期になると歩くスピードが遅くなり、散歩にかかる時間も長くなります。

そのため、「以前より歩けなくなった」と散歩の距離を短くしてしまう飼い主さんも少なくありません。

ですが、愛犬が年齢を重ねても「散歩量」はなるべく減少させないようにしましょう(病気や痛みが出ていない場合)。

犬も年齢を重ねると筋力が低下しやすくなります。

特に後ろ足の筋肉は衰えやすく、散歩量が減ることで筋力が落ち、ますます歩きにくくなるという悪循環に陥りかねません。

適度な運動は、筋力維持や関節の健康を保つためにも必要です。

時間がかかるからと距離を極端に減らすのではなく、途中で休憩を挟んだり、平坦なコースに変更したりと、愛犬への体への負担を減らしながら散歩量は継続していくようにしましょう。

散歩は愛犬の健康的なシニアライフを支える大切な習慣です。

しかし、若い頃と同じ内容を続けるのではなく、その日の体調や体力に合わせて散歩の仕方を見直してあげる必要があります。

自分の足で歩く機会を維持することが、筋力低下や寝たきり予防につながります。

愛犬の変化に寄り添いながら、これからも散歩の時間を楽しんでいきたいですね。

＜参考書籍＞

・7歳からのシニア犬とのしあわせな暮らし方／伊藤 みのり （監修）, 内田 恵子 三浦 裕子

・イヌの老いじたく 「7歳」からの最適な飼い方を伝授／臼杵 新 （著）

＜画像元＞

canva

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伊藤さん

・倉敷芸術科学大学 生命動物科学科卒業
・(元)認定動物看護師
・一般社団法人日本小動物獣医師会　動物診療助手

やんちゃなミックス犬とおっとりトイプードルと暮らす。

大学在学中に「病気になる前の予防が一番大事」と気づき、
ペットフードやペットサプリメントの会社に就職。
「食」に関するさまざまな知識を身につける。

愛犬を亡くしたときに
「もっと色んな情報を知っておけば」と感じた後悔を
「他の飼い主さんにはさせたくない」との思いから、
ライター活動を開始。

「勉強になった・信頼・わかりやすい」を目標に情報を発信しています。

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